В группе щелочных металлов самым последним был открыт франций. Еще в 1871 г. Д. И. Менделеев предсказал возможность существования элемента № 87 и его свойства, назвав его экацезием. Более шести десятилетий десятки ученых искали элемент № 87. И лишь в 1938-1939 гг. его открыла ученица М. Склодовской-Кюри француженка М. Перей (1909-1975) и назвала новый элемент в честь своей родины францием.
Два металла щелочной группы цезий и рубидий были открыты немецкими физиками, авторами метода спектрального анализа Г.Р. Кирхгофом (1824-1887) и Р.-В. Бунзеном (1811-1899). Изучая составы минеральных вод, а для этого необходимо было выполнить спектральный анализ осадка, образующегося после испарения воды, они заметили появление линий, не являющихся характерными ни для одного из известных к тому времени элементов.
В 1817 г. шведский ученый Ю.-А. Арфведсон (1792-1841) открыл самый легкий из щелочных металлов - литий (от греческого lithos - камень), а в 1818 г. Г. Дэви получил первые граммы металлического лития.
В течение 100 лет практическое использование лития ограничивалось пиротехникой. Началом промышленного применения можно считать 1920 г., когда литий в количестве 0,4 % начали добавлять в сплавы, используемые для заливки подшипников скольжения.
В 1807 г. английский химик Г. Дэви, разлагая различные соли электрическим током, получил калий и натрий. Они принадлежат к щелочным металлам и характеризуются незначительной прочностью, малой плотностью, низкой температурой плавления, низким электрическим сопротивлением, высокой теплоемкостью, чрезвычайной химической активностью.
Радий - щелочноземельный металл. Трудно описать титанический труд двух исследователей супругов П. Кюри (1859-1906) и М. Склодовской-Кюри (1867-1934), которые переработали тонны урановой руды и получили в июле 1898 г. полоний, а в декабре - радий. Ученые с помощью радия («лучистого металла»), обладающего радиоактивностью почти в 900 раз большей, чем уран, решили ряд научных задач.
Стронций - щелочноземельный металл, который, как кальций и барий, был впервые получен в чистом виде английским химиком Г. Дэви (1778-1829) в 1808 г. Возможно, что приоритет открытия стронция принадлежит другому исследователю, так как еще до 1808 г. сообщения о том, что в минерале стронциан содержится новый металл, поступали из России от Т. Е. Ловица, из Германии - от М. Клапорта, из Англии - от Т. Хопа. Очевидно, справедливости ради, необходимо считать их соавторами открытия.
Еще в 1602 г. упоминалось о том, что болонские алхимики из безымянного тяжелого минерала пытались выделить золото. Попытка не удалась, но минерал с тех пор стал называться «болонским камнем». В 1774 г. шведские химики К.В. Шееле и Ю.Г. Ган (1745-1818) обнаружили в «болонском камне» присутствие «тяжелой земли» (оксида), которая была названа «барит» (от греческого barys - тяжелый). И лишь в 1808 г. Г. Дэви дал сообщение о получении бария в чистом виде.
Щелочноземельный металл кальций в различных соединениях - известняк, мрамор, мел - был известен давно. Египтяне, например, пользовались известковым вяжущим раствором при строительстве пирамид более 5000 лет назад. Кальций и его соединения остаются строительными материалами и по сей день.
Исключительно важными являются биологические функции кальция - металла, который позволяет человеку прочно стоять на земле.
Этот металл открыл в 1886 г. немецкий химик К.-А. Винклер (1838-1904) и назвал его в честь своей родины. Долгое время человек не мог найти новому металлу абсолютно никакого применения - он обладает чрезвычайной хрупкостью и не поддается обработке давлением и резанием. Однако слитки германия могут быть распилены на пластины при помощи алмазных кругов. Монокристаллический германий получают вытягиванием из тигля или методом зонной плавки.
Свое название металл получил от турецкого “сюрме”, что переводится как «натирание» или «чернение бровей». Это название закрепилось вначале за трехсернистой сурьмой, которая действительно являлась основой краски для бровей, а затем в 1789 г. А.Л.Лавуазье под таким названием включил данный металл в список химических элементов.
